玻璃绝缘子是用来支持导线并使其绝缘的器件，它由玻璃制成，目前用在路线中最广泛的是钢化玻璃绝缘子。它一般有玻璃和瓷制，而且是高压输电线路的关键部件之一，其性能优劣直接影响到整条输电线路的运行安全。玻璃绝缘子因零值自破、容易维护等特点而得到广泛应用。
由于玻璃绝缘子表层的机械强度高，使表面不易发生裂缝。玻璃的电气强度一般在整个运行期间保持不变，并且其老化过程比瓷要缓慢得多，因此玻璃绝缘子主要由于自损坏而报废，在运行领先年内发生，可是瓷绝缘子的缺陷只有在运行几年以后才开始发现。
采用玻璃绝缘子，可以取消在运行过程中绝缘子进行的带电定期预防性试验。这是因为钢化玻璃的每种损坏都会造成绝缘子的破坏，运行人员在巡线时很容易发现它。当绝缘子损坏时，钢帽和铁脚附近的玻璃碎片被卡住，绝缘子剩余部分的机械强度足以防止绝缘子串断脱。玻璃绝缘子自破率是衡量产品质量的重要指标之一， 也是当前输电工程招、投标时评标的质量依据。
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